明末年间，由于连年的农民起义，汉中一带各县遭受战乱的损失十分巨大，为了减轻战争对县城、乡镇的祸害，川陕乃至汉江流域沿江一带的州县、乡镇为了自保，有条件的都自主筹款建起了山寨和城堡，即山里建寨、平坝建堡。汉中宁强县有五丁峡堡，西乡县有黄草坪堡、惊军坝堡。勉县贾旗村建起了贾旗寨。
秦巴山区、汉水上游要说建堡，数城固县建堡最多。从明朝崇祯七年开始，汉中平原连年遭受战争侵扰，明朝军队与李自成、张献忠的农民起义军连年在西乡、洋县、城固、南郑、勉县、宁强等地打仗。盘踞在南郑的土匪也伺机到各县骚扰、抢劫，闹得各地民不聊生，商家无心经营，农户无心耕种，官府只顾调兵遣将对付农民军，那里还顾上百姓死活。于是，在崇祯十五年（年）正月，城固县上元观镇籍告老还乡的张凤翮带头捐资并提议修建南乐堡。张凤翮是天启五年进士，历任御史、云南巡按、三吴学政。因论政事维护朝廷吏制，建议丁随粮行，朝廷采纳，调任浙江按察使，继而升任江西巡抚。崇祯末年御任，荣归故里城固。
张凤翮回城固后热心家乡水利和村落安全。往年上元观镇一带地势低洼，镇北离柳林的汉江河道南岸仅三四里地，汉江一旦发洪水就会淹上元观。百姓居住零散，易受洪水和盗贼侵害，人无安居何以安民。张凤翮向家族长辈讲明自己的观点和看法，得到了长辈们的认可，积极支持他捐资修建南乐堡。随之，抽调族内能工巧匠察看地形、参与修建。选定上元观镇（老街）地势较高处修建城堡，使周围散居民众迁居其中。因此举为民着想，四方百姓踊跃参加修建，从地理位置和地形上看，上元观镇呈“鳖”字形，镇子上四条小街直通镇外，修建的城墙为砖土结构，并有东、南、西、北四座城门，四个城门楼建筑独特，垂脊飞檐的四角翘角，每个角檐雕有四个兽头。文章图片3城门楼分三层，飞檐画栋，底阔顶尖，高耸入云，远远看去十分壮观。东南西北均有护城河，护城河宽约一丈八尺、水深八尺，河水清澈，护城河上搭着松木板桥，一丈二宽两丈长的板桥平时白天都展展地横在护城河上，方便行人进出。天黑之后，板桥便被高悬在城门口外，放板桥的绳索控制在城楼上，遇到军情和匪情，一声锣响，民众都拿起棍棒上城墙，防范灾患，抵御外侵。
个月之后，一座南北长丈、东西宽丈的南乐城堡修建完工。南乐堡修成后，张凤翮召集堡内百姓训戒，他说：“我们建堡就是为了防匪，百姓守之可拒贼，我等拼死也不能将城堡被贼匪夺去，为此，训练民众守城则为当务之急”。他动员南乐堡民众建立起护城队，抽调四千名青壮年集中训练，每座城楼有一千人守护，他们轮流值守城防安全、接受训练不误农时，突击抢种抢收，每晚堡内按时鸣锣报平安。各种事项在张凤翮的监管下，整齐规范、严谨成风。明末清初，在汉水上中游一带活动着李自成、张献忠反清复明势力，战与守无不围绕着寨堡进行，在陕南白河、紫阳、平利、石泉等县，保境安民的寨堡很多，在敌我双方的相互攻守中，这些寨堡起着极其重要的作用。“乡人筑寨结乡兵以守，民得安而无恙。”见多识广张凤翮的清楚建堡和守堡同等重要，要想守好堡，除了建章立制外，加强训练是重中之重。
张凤翮的老部下、曾任江西钱粮御使的杜文继比他迟两年回到安康老家，他给张凤翮的信中说：“紫阳县乌龙、高峰、天佑、清和、保元、松林都建起了山寨；石泉县的三台、香子、遗羊都选择高地建起了寨、堡，为保一方平安，当地有名望的富户都在捐资修建寨堡、防匪防盗、以图自保。大人也可效仿安康，动员富户捐资修建寨堡，防匪自保，尤以甚慰。”张凤翮捐资建堡的善举，带动了城固县上元观附近的龚家村、王家村、徐家村、刘家村都建起了堡，很快，以南乐堡为中心的民众自卫防御体系修建完成，出东门七八里就有刘家堡，各堡间遥相呼应，互为支援，效果显著。随后距县城四五里地的关王村也建起了关王堡与县城联防相互策应，对保境安民起到了积极的作用。在随后的几场匪祸袭扰中，龚家堡、徐家堡、刘家堡和城边的关王堡都未遭受灾祸，而那些没有修建寨堡的村、镇则被盗匪糟蹋的不成样子。
举百姓之力，集民众之功，历时十个月建成一座可容纳万人居住的城堡，张凤翮可谓功劳大矣，这个曾是朝廷二品大员的老人，告老还乡后为了不使家乡遭受流军、土匪迫害，带头捐资修建南乐堡的壮举受到了当地官员的崇敬和民众的拥戴。张凤翮为官20多年政绩显著，朝廷下旨在城固县县城南北街道中部（今县城解放街中段）曾建石牌楼一座，旌表其母。石牌楼气势宏伟，甚为壮观，高五丈宽约四丈，石牌楼正方刻有万历年间著名书法家董其昌手书的“南国文宗”四个大字，笔者儿时常见，可惜于年损毁。
张凤翮因病告老还乡却并未养病，在回乡的数年中为家乡做了许多值得称颂的好事善事。崇祯十六年春，在南乐堡家中病逝，享年不足六十岁。在汉中市的11个县（区）中，唯有城固县修建了六处城堡，这在兵祸连年的明末清初对地方的保境安民起到了重要的作用。相对而言，民众流离失所，无辜流血牺牲的损失少了许多。
